Představy o světech skrytých pod povrchem Země odpradávna jitřily lidskou fantazii. Podzemí bylo spojováno nejen s náboženskými a mytologickými významy, ale také s lidskou touhou prozkoumat, poznat a ovládnout běžně nepřístupné prostory. Stávalo se útočištěm, kde lidé hledali ztracený pocit bezpečí, i místem činností odehrávajících se mimo veřejný dohled.

Západočeská galerie v Plzni připravila ve spolupráci s Národní galerií Praha výstavu mapující fascinaci podzemními světy v umění 19. století. Na přibližně 110 dílech více než čtyřiceti autorů, zapůjčených ze sedmnácti institucí i soukromých sbírek, představuje podzemí jako prostor mýtů, kontemplace, poznání i civilizačního pokroku.